Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son
un grupo de trastornos mentales caracterizados por un
comportamiento alterado en relación con la ingesta
alimentaria, que se acompañan de pensamientos
distorsionados acerca de la dieta, el peso y la figura corporal.
Éstos pueden dar origen a importantes problemas en las
esferas física, psicológica y social de la persona. Con respecto
a su origen, podemos decir que éste es multifactorial, ya que
intervienen factores genéticos, biológicos, psicológicos y
socioculturales. Afectan más frecuentemente a las mujeres,
sobre todo adolescentes y adultas jóvenes.
A continuación, se describirán los TCA más frecuentes:
-Anorexia nerviosa: consiste en un deseo irresistible de
conseguir una extrema delgadez, y para ello pueden usarse
medidas y acciones compensatorias: una dieta restrictiva
estricta (llegando en ocasiones al ayuno), ejercicio físico
excesivo y/o conductas purgativas (provocarse el vómito,
abusar de laxantes y/o diuréticos). Las personas con esta
condición manifiestan un temor excesivo a ganar peso
y a la posibilidad de ser obesas, lo que se acompaña de
comportamientos para evitar dicha ganancia de peso.
Presentan una distorsión de la imagen corporal y una
preocupación extrema por la dieta, la figura y el peso.
-Bulimia nerviosa: se caracteriza por episodios de
atracones (ingesta insaciable e incontrolada), en los que
se consume una gran cantidad de alimento en un corto
espacio de tiempo (generalmente en secreto) y con una
sensación de ausencia de control. Las personas afectadas
por este trastorno tratan de compensar los efectos de
la sobreingesta a través de conductas de purga como el
ayuno y el ejercicio físico excesivo, provocarse el vómito
o abusar de laxantes y/o diuréticos. La bulimia nerviosa
suele ser un trastorno más complicado de detectar, ya que
fácilmente pasa desapercibido (la persona puede tener un
peso normal, bajo o sobrepeso).
-Trastorno por atracón: se caracteriza por la presencia
de episodios recurrentes y repetitivos de atracones
(sobreingesta en periodos cortos de tiempo) similares a
los que ocurren en los pacientes con bulimia nerviosa.
La diferencia con esta última está en que la persona
con trastorno por atracones no recurre a mecanismos
compensatorios, por lo que, con el tiempo, presentará
sobrepeso u obesidad. Muchas personas con trastorno
por atracón usan la comida como una forma de enfrentar
emociones y sentimientos negativos.
-Pica: es un trastorno que consiste en ingerir sustancias
no comestibles como, tierra, arena o cal. La ingesta de
estas sustancias no nutritivas se considera inadecuada para
el nivel de desarrollo de la persona. El tipo de sustancia
ingerida puede variar con la edad: los niños pequeños
suelen comer pintura, yeso, cuerdas, cabellos o ropa. El
trastorno es más frecuente en la infancia, y en algunos
casos, se presenta en personas con trastorno del espectro
autista o discapacidad intelectual.
-Trastorno por rumiación: Se caracteriza por la
presencia de regurgitaciones repetidas de alimento, sin
la presencia de náuseas o enfermedad gastrointestinal
asociada (como el reflujo esofágico), que van del estómago a
la boca, para volver a ser masticados, tragados o escupidos.
El trastorno se observa con mayor frecuencia en niños
pequeños (entre los 3 meses un año), pero puede observarse
en personas de más edad, especialmente con discapacidad
intelectual.
-Trastorno de evitación / restricción de la ingestión
de alimentos: se caracteriza por la presencia de conductas
alimentarias restrictivas, pérdida de peso significativa
o estancamiento del peso y la talla, dependencia de
alimentación por sonda o de suplementos nutricionales
orales, así como dificultades psicosociales. A diferencia
de la anorexia y la bulimia nerviosa, estos pacientes no
manifiestan síntomas como la distorsión de la imagen
corporal o el temor al aumento de peso. Lo presentan
generalmente niños (hombres y mujeres) con antecedentes
de problemas con la alimentación (frecuentemente por
enfermedades gastrointestinales) y con un repertorio de
alimentos muy reducido. Este trastorno se encuentra
asociado a problemas de ansiedad, trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH), trastorno obsesivocompulsivo
(TOC) y trastorno del espectro autista (TEA).
El tratamiento de los TCA dependerá de las necesidades
de cada persona. Las posibilidades de recuperación serán
mayores si se detectan tempranamente y se realiza un
manejo multidisciplinario, que puede incluir a médicos de
diversas especialidades (como gastroenterólogos, internistas,
pediatras y psiquiatras), nutriólogos y psicólogos. El papel
de la familia es esencial para la recuperación.
El tratamiento puede incluir:
•Psicoterapia individual, grupal y / o familiar: para ayudar
a la persona a identificar y cambiar los pensamientos
negativos y desarrollar habilidades de afrontamiento y
cambiar patrones de comportamiento.
•Atención médica y monitoreo: para la atención de las
complicaciones físicas.
•Asesoramiento nutricional: para aprender a comer de
manera saludable para alcanzar y mantener un peso sano.
•Medicamentos como antidepresivos, antipsicóticos o
estabilizadores del estado de ánimo, los cuales pueden
ayudar con los síntomas de depresión y ansiedad que a
menudo acompañan a estos trastornos.
•Internamiento hospitalario: para pacientes con síntomas
graves, para estabilización física y/o psicológica.